真蕨類 Ferns 綠色維管植物之一綱。全世界約9000種，日本約有450種。如除去木本蕨其莖全為根狀莖，長于地下和地表，從根狀莖生根長葉。葉為大型葉，從單葉到蕨形的4—5回羽狀復葉都有。多數在葉的背面或邊緣形成孢子囊群。葉一般為平面的，極少數是孢子葉和營養葉互相合起形成的立體結構，其基部成為總柄（phyllomophore）［如：瓶爾小草目（Ophioglo－ssales）］，而槐葉蘋（Salvinia natans）則成為根狀的水生葉。分為薄囊蕨類——孢子囊為單層細胞，及厚囊蕨類——孢子囊為多層細胞。孢子囊產生于囊群（囊堆）中，孢子囊產生四面體或蠶豆狀的孢子，其直徑為30—60微米。孢子通常在10℃以上即萌發成原絲體，以后其頂端細胞增擴為扇狀而形成綠色的倒心形的原葉體。具有許多鞭毛的異形孢子的水生蕨類，從有性生殖器官來看，在系統上與裸子植物近似。從擔葉體和短枝間維管束系統二叉分枝的相似性表明瓶爾小草目和銀杏（Ginkgo biloba）的關系性（前川文夫，1945）。從瓶爾小草目的孢子葉和營養葉帶立體感結構及其維管束的分布走行方向來看，都表現與古生蕨類（Primofilices）和裸蕨類植物（Psilops－ida）的親緣關系（A．Chrysler，1945）根據化石已知古生蕨類出現于泥盆紀到二迭紀，特別是繁盛于石炭紀，葉為立體的叉狀分枝的小枝，無葉肉，有特異形式的維管束，孢子囊生于葉頂端，這些都類似于瓶爾小草目，但有環帶。葉分枝，葉跡在中柱的維管束分離時，往往在薄壁細胞彎缺（parenchymatoussinus）處開口，這被認為是葉隙的開始。這類植物葉肉發達，認為已達到現代蕨類的大葉狀態。

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