與肽鏈合成起始（ initiation ）過程有關的蛋白質因子、已知大腸桿菌有 3 種起始因子（ initia － tion factor ），即 IF 1 ， IF 2和 IF 3。蛋白質生物合成開始時，靠 IF 1和 IF 3 的作用，將核糖體的 30S （動物細胞是 40S ）亞基結合到 mRNA 的含 AUG （密碼子）的起始部位（ initiation site ）上。在 IF 2和 GTP 的參與下，甲酰甲硫氨酸 -tRNA （動物細胞是甲硫氨酸 -tRNA ）被搬運到 30S mRNA 復合體上。進而與核糖體 50S （動物細胞是 60S ）亞基結合而完成起始復合體（ initiation complex ）。現已闡明從大腸桿菌純化獲得的 IF 1 ， IF 2 和 IF 3 是分子量大約分別為 0.9 萬， 8 萬和 3 萬的蛋白質。從動物細胞也分離獲得了相當于該因子的物質。

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